La cuisine festive s’illustre tout particulièrement avec les mezze, qui représentent d’ailleurs en général l’idée qu’on se fait de la cuisine libanaise dans le monde. Il s’agit d’un assortiment d'une trentaine de plats chauds et froids, que l’on pose tous en même temps sur la table et dans lesquels chacun se sert.
Parmi les plus célèbres de ces plats : le taboulé et le fattouch, deux salades ; le hommos et le moutabbal, purées de pois chiches et d’aubergines ; les feuilles de vigne farcies et les petits beignets comme les sambousseks.
Attention à tous les gourmands : on a toujours tendance à se jeter sur les mezze, en oubliant qu’il s’agit seulement de l’entrée et que la suite du repas nécessite de garder de l’appétit !
Le taboulé: C’est l’un des plus célèbres plats traditionnels libanais. Le taboulé est une spécialité authentiquement libanaise. Il repose entre autre sur l’utilisation du bourghol (blé concassé) et non de la semoule de couscous comme malheureusement souvent le cas !
Il est amusant de constater que tout comme la nation libanaise, l’harmonie de cette recette est menacée chaque fois qu’un des composants est négligé ! De plus, ses couleurs, le vert, le blanc et le rouge, sont celles du drapeau libanais !
Pour déguster le taboulé, on en dispose une cuillerée de taboulé dans une feuille de son choix (choux, salade ou feuille de vigne), ou dans un petit cône de pain libanais, pour constituer des bouchées.
Le fattouche: Autre salade rafraîchissante, le fattouche varie selon les régions. Il s’agit dans tous les cas d’un mélange de légumes de saison : pourpier, laitue, radis, tomates, concombres, persil et menthe (aubergines grillées et poivrons, facultatifs). Elle peut être agrémentée de sumak, une épice rouge à la saveur acide Elle est le plus souvent accompagnée de petits morceaux de pain libanais grillé, voire frit dans l’huile pour qu’il conserve le plus longtemps possible tout son croustillant.
Le hommos: Le hommos est une purée de pois chiches à l'huile de sésame (tehini). Elle est souvent présentée décorée de quelques pignons de pin frits. On le déguste sur un petit morceau de pain libanais. Il peut aussi agréablement accompagner une viande grillée.
Baba ghanouj ou moutabbal: Le Moutâbbal ou Baba Ghannouj se compose principalement d’une purée d’aubergines mixée avec de la crème de sésame, appelée tahina. Véritable régal à la fois gustatif et visuel, le Moutâbbal est réputé pour son goût suave ainsi que pour sa texture crémeuse et fondante.
Traditionnellement, il se déguste avec des galettes de pain libanais et des pickles (légumes marinés dans du vinaigre, appelés aussi kabiss).
Kebbe naye: Viande finement hâchée mêlée de blé concassé, d'oignons, d'épices et d'herbes), le kebbé nayé un des grands incontournables de la cuisine libanaise. On le déguste lui aussi sur un morceau de pain, avec un léger filet d’huile d’olive.
Chenklich: Le fromage chenklich se déguste assaisonné d’huile d’olive et aromatisé aux herbes comme le thym, avec des oignons, des tomates coupés en petits cubes.
Il existe deux sortes de chenklich: l’une épicée, l’autre sans épices. Mais les deux variétés sont assez salées, voire très salées.
Falafels: Les falafels sont une spécialité végétarienne traditionnelle très répandue dans le moyen-orient d’hier et d’aujourd’hui, notamment au Liban, en Jordanie, en Syrie, en Israël, ainsi qu’en Egypte. Cependant, les ingrédients composant les falafels diffèrent d’un pays à un autre.En effet, on trouve trois variantes de ce plat :
Au Liban, les falafels sont des boulettes rondes composées d’une purée à la fois de pois chiches et de fèves mixés à une plante aromatique: la coriandre qu’on frit ensuite à l’huile végétale.
En Egypte, les boulettes de falafel se composent quant à elles exclusivement d’une purée de fèves qu’on frit. En Israël, c’est une purée de pois chiches sans fèves (toujours frite) qui compose ce plat.
Le falafel a la particularité et l’avantage d’être relativement peu calorique (autour de 300 calories pour 100 grammes) et d’être surtout économique.
Traditionnellement, il se déguste en sandwich de pain libanais, avec de la sauce “tahina” (à base de crème de sésame et de persil), ainsi que des crudités telles que tomates, laitue, oignons. Le piment rouge ou vert et les pickles de navets se marient aussi très bien à cette spécialité méditerranéenne, autant familiale, régionale que gastronomique. Servi en mezze, le falafel se déguste avec un petit cône de pain et le même accompagnement que celui cité ci-dessus.
Sambousecks: Petits chaussons frits fourrés de selk (blettes) ou de kechk (délicieux yaourt, fermenté, séché puis réduit en poudre), ils se picorent avec les doigts.
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